Crash! Boom! Bang!
Глава 1. Немного истории.
«Мы не знали друг друга до этого лета,
Мы болтались по свету в земле и воде,
Между болотами, простирающимися вплоть до гор и лесами, выходящими на берег Северного моря, на узком, мало пригодном для житья куске земли находился Арокос. Когда-то бывший простой охотничьей стоянкой, а теперь вот уже более двухсот лет назад окруженный стеной с укреплениями, на случай осады, превратился в крепость, с узкими грязными улочками, полными нищих, проституток, воров и прочих людей, которых по праву называют отбросами общества. Люди богатые и тем более благородные селились поближе к столице, с ее великолепием и пышностью, или в богатых портовых городах, в изобилии разбросанных по всему побережью Северного моря.
Арокос оказался словно выкинут из общего потока жизни в государстве, даже время здесь как будто текло по-другому. Располагающийся в опасной близости от кишащих тварями и всякой мерзостью болот, город был не слишком благоприятным для земледелия или любой другой мирной деятельности. Сюда со всех концов страны устремлялись преступники, беглецы, инакомыслящие, зная, что только тут, в городе, где царствует беззаконье, они найдут прибежище.
Сам город представлял собой жалкое зрелище, никакой организованной торговли или армии, и уж тем более хоть мало-мальски приличного управления; все лавки и склады были полны в основном ворованным по трактам и в деревнях добром, и таверны содержались на денежки от грабежей. Когда-то давно сосланный сюда подальше от ясного взора Его Величества герцог, назначенный на роль губернатора, пытался провести хоть какие-то исправительные меры и ввести законы, но у него мало чего получилось, и в город так больше никого и не прислали. Хотя внутри города было относительно спокойно, если не считать нередких пьяных побоищ и прочих увеселительных мероприятий.
Таверна "Пьяный орк", расположенная в трущобах города, как и большинство подобных заведений, была не слишком подходящим местом для отдыха. По грязным стенам коптили факелы, давно немытые окна слепо смотрели на улицу, а гогот посетителей не располагал к общению. От многих других таверна отличалась тем, что в ней можно было сбыть товары сомнительного свойства, а на случай облавы имела несколько тайных выходов. Девушки, прислуживавшие посетителям, были одеты не в обычные широкие пояса, а в некоторое количество лент, ширина и численность которых варьировались в зависимости от скромности служанки и ее красоты. Но человек, сидевший за одним из столиков в глубине зала, был абсолютно равнодушен к прелестям девушек и лишь безразлично отстранялся, когда-то одна, то другая призывно касались его горячим бедром.
На вид ему можно было дать около двадцати трех лет, гладкие, густые, абсолютно прямые черные волосы были небрежно закинуты за плечи, холодные сине-зеленые глаза смотрели насмешливо и чуть презрительно. Его резкие, но правильные черты можно было бы назвать идеальными, если бы не замысловатая татуировка, покрывавшая левую сторону лица и тонкий белый шрам на нижней губе. Он был высок и отлично сложен, а небольшой меч на боку и широкие стальные наплечники на грубой куртке показывали, что он принадлежит к разряду людей, называвших себя Охотниками, а говоря проще - безрассудным искателям приключений.
Молодого мужчину звали Зелтран, но более он был известен, как Отчаянный Зелт, прославившийся своим безрассудством и умением влезать в любую драку и выходить из нее живым, а также своими частыми вылазками на болота, неизменно заканчивающимися удачей в большей или меньшей степени. Вот и сейчас он вернулся с болота с цветами Кали, за порошок из листьев которых лица, причастные к магии, готовы были заплатить огромные деньги, потому что он помогал впадать в транс и посылал вещие сны. Кроме того, в кармане у него лежало несколько крупных изумрудов, взятых им у трупа какого-то погибшего бедняги, видимо странствующего ювелира. Зелтран здраво рассудил, что вурдалакам, а уж тем более покойнику, они без надобности, а ему еще пригодятся, взял их себе, так что его улов был совсем неплохим. Он собирался посвятить несколько дней заслуженному отдыху, а затем смыться из города, поскольку его известность несколько действовала ему на нервы. #_#
Кувшин, стоящий перед ним был почти полон, он не любил напиваться. Когда первое возбуждение проходило, он впадал в мрачную ярость, и в таком состоянии ему было лучше не попадаться. А ночью приходили кошмары.
Его внимание привлек мужчина за стойкой. Он явно был не беден, и судя по всему, из благородных, хотя старался разыграть простого путешественника, но ни наброшенный поверх куртки из хорошо выделанной кожи, дешевый плащ, ни потрепанный в пути мешок, не могли скрыть человека знатного происхождения. То презрение, с каким он смотрел на окружающий его сброд, его горделивая осанка, длинные пальцы холеных рук, явно не знающих грубой работы, выдавали его.
Мужчина был сильно пьян, он полулежал на столешнице в обнимку с бутылкой из-под дорогого вина и что-то невнятно про себя бормотал.
“Хм... интересно, откуда он взялся в этой забегаловке...” - Зелтран взял кувшин и направился к стойке.
Он осторожно поставил кувшин и сам сел рядом с мужчиной, намереваясь выяснить что к чему. Зелта ужасно заинтересовал этот человек, пытающийся что-то скрыть, причем это что-то, видимо, сулило большую поживу, не станет же знатный богатей так просто просиживать штаны в дрянной таверне, да еще и в таком паршивом городишке. Не сказать, чтобы его так уж интересовали деньги, он легко доставал их и так же легко тратил, но с ними жилось значительно легче :).
Мужчина приподнял голову и, завидев кувшин, а потом и его хозяина, уставился на него доверительно несчастным упитым взглядом.
- М-м, кхе, ик, - он уставился на кувшин, как на спасение, - э-э, м-можно, у в-вас п-п...
- Да, да конечно, - Зелт пододвинул к нему кувшин, - можете хоть все забирать.
- С-спасиб-бо... - Он так и присосался к кувшину. Зелт поморщился, такие люди всегда вызывали у него жалость и презрение. Тот, кто не умеет держать себя в руках, тем более если он мужчина, не достоин уважения - таков закон каждого охотника.
Наконец тот с грохотом опустил уже пустой кувшин на стол.
“Видно протрезвел немного от этого пойла...” - Зелт дружески ему улыбнулся.
- Ну и дыра же ваш Арокос! - начал мужчина стараясь внятно выговаривать слова, хотя язык у него явно заплетался с перепою. - И какого хрена его сюда потащило?
Он грязно выругался.
- Послушай, э-э, почтеннейший, не знаю твоего имени, ты случайно не знаешь, где здесь можно найти человека…э, который бы хорошо знал город и эти болота?
Зелтран пренебрежительно приподнял бровь, «Интересно, что ему там понадобилось? Неужто за сокровищами поперся?» Зелтран поморщился. Легенды о сказочных богатствах магов, скрытых на болотах, были просто базарной сплетней, и трудно было решить, правда это или ложь. На поиски кладов регулярно отправлялись компании и одинокие смельчаки, а друзья и родственники не менее регулярно справляли по ним поминки, однако новых безумцев это не останавливало. Зелт же предпочитал что-то более реальное, чем призрачные сокровища каких-то магов, хотя это не мешало ему время от времени пускаться в безумные авантюры, за которые он и получил свое прозвище. «Да, он явно не из здешних мест, тут меня каждая крыса знает, ну что ж, думаю, он недолго останется в счастливом неведении...Может, стоит его пощипать?»
- Хм, ну в общем-то я вполне могу наняться в проводники, я неплохо знаю здешние места и все те опасности, что могут там подстерегать человека. - Он откинул назал упавшие на лицо волосы. О том, что в данный момент главной опасностью для подвыпившего мужчины являлся он сам, Зелт предпочел умолчать.
- О-о, ик, думаю мы с вами договоримся за вполне умеренную цену...
- Это зависит от того, что считать умеренной ценой…
- О…хм, скажем, четыреста золотых вас устроят?
У Зелта чуть глаза на лоб не полезли. «Насколько же он богат, если так легко предлагает такую сумму?». На эти деньги небогатое семейство могло обеспечить себе сытую жизнь по крайней мере лет на пять. «Да, хмырь явно не за кладом сюда полез, тут дело нечисто…»
- Хорошо, - Зелтран пожал ему руку, - я согласен.
- Вот и отлично!! Тогда мне нужно поговорить с хозяевами. - Он поднялся и махнул рукой в сторону лестницы на второй этаж, приглашая Зелтрана следовать за ним.
Они поднялись наверх и вошли в небольшую полутемную комнату с колченогим столом и засаленной койкой. Мужчина смел со стола мусор и бережно развернул на столе свиток.
Зел прислонился к стене и прикрыл глаза. “Интересно, как он таким образом собирается связываться с хозяевами...”
Тем временем свиток был прижат по краям кусочками какого-то материала, а затем мужчина осторожно поджег его. Через некоторое время над столом образовалось облачко белесого пара, затем по нему словно пробежала рябь и возник расплывчатый образ.
- Я слушаю тебя, герцог Карн. У тебя есть какие-нибудь известия? - голос был женским, мелодичным, но твердым, чувствовалось, что его обладательница привыкла повелевать.
- Госпожа, извините, что посмел обеспокоить вас в такое позднее время, просто для продолжения поисков мне понадобится проводник, а ему как известно тоже нужно заплатить...
- И где же ты нашел своего проводника? - женщина не дала ему договорить.
- Ну, видите ли, моя королева, я сейчас нахожусь в таверне и…
- Карн, ты просто безмозглый пьяница, - устало перебила его женщина.- Вместо того, чтобы выполнять задание, ты первым делом потащился в первый попавшийся притон, да еще и притащил ко мне собутыльника. Я доверила тебе государственную тайну, а ты оказался неспособен оправдать мое доверие.
- Но, моя королева…- мужчина с ужасом смотрел на ее лицо.
- Довольно, Карн. Возвращайся немедленно. Я лишаю тебя титула и имущества. Но не беспокойся, я найду для тебя подходящую работу, например, чистку моих конюшен- в голосе королевы отчетливо прозвучало злорадство.
- Ваше Величество, смилуйтесь!! - закричал Карн, падая на колени. Его силуэт вдруг стал расплывчатым, по нему прошло колебание и он исчез.
На минуту в комнате воцарилось молчание. Зелтран уже соображал, как бы ему смыться отсюда незаметно, но его остановил голос королевы.
- Подойди сюда, Зелтран.
Зелтран оказался напротив стола и уставился на высокомерное лицо молодой женщины, проступающее в облаке. «Откуда она знает мое имя?»
- Добрый вечер, мадам. - Он придал голосу уважительный оттенок, подозревая, что королеве лучше не хамить, она была известна своей жесткостью и решительностью касательно смертных приговоров, да и вообще на данный момент она была его потенциальным работодателем.
- Так ты и есть тот самый проводник? Хм... - она окинула его критическим взглядом и кивнула, - да, думаю ты подойдешь...Но я должна проверить. Закрой глаза и расслабься.
Зелтран подчинился и в ту же секунду почувствовал, как будто холодные пальцы прикоснулись к его лбу, как королева проникает в его мысли, тщательно выискивая там подозрительное, тайное, скрытое.
Почти физически он ощущал как женщина разбирает его личность на мозаику привычек, привязанностей, воспоминаний. Это было довольно неприятно, чувствовать себя полностью открытым перед другим человеком…
Вдруг все закончилось. Зелтран отшатнулся от стола и перевел дух.
- Ты подходишь для моей цели. Вот, в этой шкатулке ты найдешь все, касающееся твоей работы.
Перед Зелтом материализовалась плоская шкатулка черного дерева, с гладкой лакированной крышкой.
- Тут ты найдешь всю необходимую информацию и деньги. Я буду ждать вестей от тебя.
Облако поколебалось и растаяло, оставляя Зелтрана в полной темноте. Он облегченно вздохнул. “Ну мне просто повезло, теперь не придется работать с этим пьяницей”. Сильнее пьяниц Зелт, пожалуй, не любил только колдунов.
Он взял шкатулку и, круто развернувшись, вышел из комнаты. Спустившись по узкой скрипящей лестнице, Зелт вышел на улицу через боковую дверь. Отсюда было недалеко до таверны, где он снял комнату, туда он сразу же и отправился.
Город был выстроен на довольно неплохом месте, это была возвышенность, спускающаяся на юге и западе к болотам. С востока город упирался в лес, а на севере находилось море, до которого правда нужно было добираться дня три. Арокос был вытянут именно в сторону моря, и имел форму эллипса; город был не очень большим, по сравнению с той же столицей. В принципе уровень жизни всех горожан был примерно одинаков, хотя встречались и разбогатевшие, имеющие свои дома и кучу всякого хлама в придачу.
Часам к четырем Зелтран добрался до таверны и, поднявшись наверх и умывшись, уселся в кресло, поместив перед собой шкатулку. “Посмотрим, что они мне тут приготовили...” - Он снял крышку, там лежал тот же свиток, какой был у того мужика, Зелт отложил его в сторону “Тек-с, это для связи...”; затем мешочек, туго набитый монетами и аккуратно сложенный вдвое лист. Зелтран достал и развернул его:
Датируя сегодняшним числом двадцать третьего дня месяца Цветущих Лугов вы поступаете на службу в личный тайный отряд Ее Величества на установленных ниже условиях:
- Зелт невнимательно пробежал глазами длинный список условий, ограничений, последствий и с облегчением понял, что за все предстоящие мытарства он получит кругленькую сумму в двойных тулурах и, вполне возможно, тепленькое место при дворе. Впрочем, на это ему было плевать, сейчас его интересовали деньги и ни за что на свете он не согласился бы променять свою теперешнюю свободу на титул и зависимость от обычаев или интриг:
... собственно ваша работа будет состоять в поиске и доставке в целости и сохранности домой наследного принца Нераиди, бежавшего из королевского дворца три недели назад и по некоторым сведениям находящегося именно в вашем районе...
- далее прилагалось нечто вроде портрета этого самого принца.
Зелт повертел его в руках, стараясь отложить в памяти лицо юноши. Принц, без сомнения, был очень красив: правильные тонкие черты, прямой изящный нос, а его по-мальчишески пухлые губы придавали худенькому личику какое-то невинное очарование. Особенно Зелту запомнились глаза принца, чем-то похожие на эльфийские, но странного вишневого цвета, не свойственного эльфам, других особых примет не было, только еще волнистые золотисто-каштановые волосы, спускавшиеся ниже лопаток, и довольно бледная кожа, лишь чуть тронутая загаром. Наемник задумался.
О пропаже принца ходили туманные слухи, но, как и большинству городских сплетен, никогда нельзя было решить, верить им или нет. Оказывается, принц действительно пропал, да не просто пропал, а сбежал сам. Неудивительно, что его пропажу скрывали; если бы это дело выплыло наружу, разразился бы страшный скандал.
Зелт вздохнул. “Да-а, видно даже принцам живется несладко, хотя я бы ему все равно позавидовал; за ним ухаживали с момента его рождения, семья, дом, ласка...” - Он убрал портрет обратно в шкатулку и лег в кровать.
Ему не спалось, он лежал и глядел в потолок, на туманные блики лунных лучей, проникавших сквозь маленькое окошко, обдумывая полученное задание. "Это будет не самое сложное дело. Главное, доставить его домой незаметно. Единственная трудность - найти пятнадцатилетнего мальчишку в этом городе. Впрочем, надо будет опросить местных, вряд ли он мог остаться незамеченным. А паренек симпатичный. Надо его найти побыстрее, а то мало ли кто на него глаз положит..."
Его мысли перешли к принцу. Уже много веков страной правила династия Курбен. Когда-то давно, после кровопролитной войны между людьми и эльфами был заключен мир, и в знак вечной дружбы между народами принцы обеих династий женились на принцессах из противоположной. Поэтому короли Хорайи имели характерный разрез глаз, хрупкое телосложение и отличались долгожительством и способностью сохранять юный вид до старости, а к их мудрости и дальновидной осторожности прибавились эльфийская эмоциональность, добродушие и легкомыслие, часто служившие им плохую службу.
Прежний король также имел в женах эльфийку. У этой пары долго не было детей из-за того, что муж погуливал на стороне, а жена из мести запирала свою спальню. Но с возрастом темперамент короля утих, и последние годы супруги жили в добром согласии. Принц Нераиди был четвертым ребенком и вторым сыном в семье, так что на него особого внимания не обращали. Но несколько лет назад его старший брат Арикатль умер от жестокой лихорадки и десятилетний мальчик стал наследным принцем и будущим королем. Смерть старшего и любимого сына жестоко поразила сердце старого короля и 120-летний правитель умер от горя через несколько месяцев. Правление по причине несовершеннолетия принца перешло к жене короля, красивой и властной женщине с железным характером и крепкой рукой. До восемнадцатилетия принца она считалась правительницей-регентшей.
Зелт никак не мог взять в толк, почему мальчик решился сбежать из удобного и безопасного дворца. Либо он был мечтателем, не представляющим себе всех трудностей самостоятельной жизни для мальчика, воспитанного в тепличных условиях, либо просто ненормальным. В любом случае, особого оптимизма это ему не добавило. Устав думать об этом и решив разобраться во всем завтра, он расслабился.
Веки его постепенно закрылись и он провалился в сон. И внезапно...
...Дикие крики... холод, пробирающийся под кожу... беспомощные руки... Это я во всем виноват... Жгучая ненависть и боль... боль без конца и начала, разрывающая тело... Прости, Мико... безумные глаза... отчаяние... Кровь на полу...
Он проснулся в холодном поту, руки судорожно сжимали простыни, из прокушенной нижней губы текла кровь. Это наваждение не приходило к нему очень давно, и он надеялся, что больше не придет.
- Опять…Опять…- Зелт сжал руками голову.- Ну почему я не могу избавиться от этого?!
«Никогда ничего, ничего не начать.
Никогда никого, умирать и молчать.
Не искать, не любить, не жалеть и не спать.
Никогда никуда никого не пускать…»
Тату, «Зачем я».
Зелтран родился и вырос в Керме, небольшой деревушке на южной границей. Жизнь в этих местах приучала людей к постоянной опасности, и жители Кермы были не исключением. Они рано взрослели, а умирали часто не дожив до пятидесяти, почти всегда насильственной смертью, реже от болезней. Земледелием здесь не занимались, на тощей почве почти ничего не росло, поэтому все мужчины были охотниками или воинами.
Дети в деревне росли в атмосфере приключений и страшных сказок, за ними практически не было надзора, и они гуляли, где хотели, впрочем, избегая заходить слишком далеко - страх за свою жизнь был сильнее любопытства.
Отец Зелтрана переехал сюда, когда мальчик еще не родился, а вскоре после его рождения был убит каким-то болотным монстром. Спустя три года его мать второй раз вышла замуж. Отчим был тихим и спокойным человеком, но напиваясь, впадал в беспричинную злобу, нападал на соседей и жестоко избивал жену и детей. Особенно доставалось Мико, младшему брату Зелтрана, родившемуся за несколько месяцев до смерти отца. На другой день отчим приходил в себя, искренне сожалел о случившемся и несколько дней ходил хмурый и подавленный. Все соседи знали об этой слабости и старались не подпускать его к выпивке, но иногда ему все же удавалось купить бутыль браги у бродячих торговцев и все повторялось. Когда подрос Зелт, он усмирял буйствующего мужчину, защищая мать и брата от побоев.
Другой жизни мальчик не знал. В нем причудливо смешались характеры отца и матери. Как и мать, он от природы был общительным, легко сходился с людьми, и всегда был предводителем ребячьей компании. Он любил друзей, но не тяготился их отсутствием, и, также как отец, был одержим тягой к приключениям и неумением долго оставаться на одном месте. Мальчик быстро рос и к четырнадцати годам превратился в сильного гибкого юношу. Вскоре ему подыскали невесту и ждали лишь осени, чтобы сыграть свадьбу.
Мальчик уважал старших и был неизменно вежлив и дружелюбен с соседями, но больше всех он любил деревенского знахаря, полу вурдалака Лила. В деревне его уважали и боялись, но Зелт очень сдружился с ним. Лил всю жизнь прожил изгоем: соплеменники презирали его за то, что он наполовину человек, люди боялись его и презирали, несмотря на его мягкий характер и неприятие крови. Маленький Зелтран часто прибегал к нему за микстурами для своей матери, и как-то незаметно они подружились. Мальчик мог часами слушать рассказы Лила о других землях, о свойствах растений, о повадках животных... Он стал все чаще убегать в лес и на болота, не обращая внимания на предостережения взрослых об опасности. Ему все казалось безобидным, до одного дня...
Этот день Зелт помнил очень хорошо. Он вместе с Мико бродил по лесу. Часто это занимало у них весь день, они собирали съедобные травы, охотились, Зелт рассказывал Мико тут же придуманные сказки.
Так было и сегодня, и домой они возвращались уже к вечеру. Их дом стоял на отшибе, почти у самых болот, отделенный от деревни загнившим озером и стеной колючего безлистного кустарника. Его отец выстроил дом подальше от людей, так как был одиночкой. Юноша отослал брата к Лилу за лекарством для матери, и направился к дому.
Подходя к двери, он услышал крик матери и бросился внутрь. Мельком он подумал, что, видимо отчим стащил где-то бутылку, ведь торговцев в их деревне не было уже много недель. Он распахнул дверь и вбежал внутрь.
Он сразу же наткнулся взглядом на тело полуобнаженное тело матери, бьющееся в предсмертной агонии. Над ней стоял отчим с окровавленным ножом в руке; губы его скривились в кровожадной ухмылке, а в глазах плясали безумные зеленоватые огоньки. Мальчик замер на месте. "Келе" - обречено пронеслось у него в голове, и он понял, что спасения уже нет. Келе - духи, питавшиеся болью и страхом людей, никогда не щадили того, кто попадался им, заставляя жертву испытывать страшные муки. Они входили в тело того, кто был слишком слаб, чтобы сопротивляться им, наделяя его огромной силой и пожирая его душу. Именно такое создание и вошло в мужчину.
- Ну что, Зелтран, иди, обними папочку,- с той же гнусной ухмылкой протянул одержимый и быстрым прыжком оказался рядом с оцепеневшим мальчиком. Свободной рукой он за волосы притянул его лицо к своему, запрокинул голову и вцепился зубами в незащищенную шею. Боль привела Зелта в себя и он попытался вырваться, но тут же почувствовал холодное лезвие. "Не бояться, только не бояться, - твердил он себе, - от твоего страха он станет только сильнее". Он попробовал отвернуться, но келе ударил его тыльной стороной ладони по лицу. "Если ты не боишься его, он постарается причинить тебе боль" , - вспомнил мальчик слова одного из охотников. Его вдруг охватило сознание своей полной беспомощности и он задрожал, чувствуя себя хрупкой вещью в грубых руках дикаря.
Одержимый хрипло рассмеялся и грубо бросил мальчика на пол. Зелт услышал жалобный треск рвущейся ткани, а затем по всему телу прокатилась волна жгучей боли, впивавшаяся в каждую клеточку тела раскаленной иглой. Он не потерял сознания, но почти утратил контроль над собой и со странным равнодушием позволил делать со своим телом все что угодно. У него не было сил ни столкнуть с себя хрипящего демона, ни увернуться от ножа, которым тот проводил по его спине и груди, оставляя кровоточащие раны. Он не знал, сколько это продолжалось, но, оторвав голову от пола, он заметил замершего в дверях мальчика, широко открывшего голубые глаза, в которых читалось недоверие и страх.
- Мико, нет!! Уходи отсюда!!!!!! - собрав последние силы, он рванулся к нему, но тут же почувствовал резкую боль в груди, и тело окончательно отказалось ему повиноваться. Он видел тень, мелькнувшую над ним и метнувшуюся к фигурке в дверях, слышал крик Мико, полный боли и отчаянья, но его будто снова захлестнуло волной безразличия. Он не мог помешать этому ужасу и лишь смотрел, не в силах даже закрыть глаза.
Постепенно крики Мико становились все тише, пока не сменились жалобными стонами и всхлипами. "Скоро келе наиграется и убьет его", - отстранено подумал Зелт, глядя на беспомощно раскинутые руки мальчика. - "Только бы скорее".
Отчим поднял руку и со страшной силой ударил Мико в грудь, проломив тонкие ребра. Мальчик выгнулся и захрипел, изо рта его тонкой струйкой стекала кровь. Демон нащупал неровно бившееся сердечко и сжал его, вырывая из груди. Мико слабо простонал, дернулся еще несколько раз и затих. Одержимый торжествующе взвыл и бросился прочь из дома, оставив детей. Зелт не отрываясь смотрел
на брата. Голова Мико была повернута к нему, и с постепенно гаснущим сознанием Зелтран видел, как ясные голубые глаза мальчика тускнеют и становятся мутными, похожими на воду в пруду перед домом. Из горла юноши вырвалось несколько глухих рыданий, но слез почему-то не было. Затем сознание окончательно ушло, оставив тело безвольно лежать на залитом кровью полу...
Зелтран пришел в себя только через неделю, обессиленный, обмотанный бинтами. Он чудом выжил, Лил выходил его и от него юноша узнал, что тело его отчима нашлив топях. Судя по всему, он убил себя. Зелт лишь мрачно улыбнулся, услышав это: «Одной тварью стало больше». Лил также сказал ему, что Мико похоронен вместе с матерью, а дом их разрушен, как проклятое место и предложил пожить у него. Зелтран еще долго лежал, отходя от ран и шока, но про себя он решил, что уйдет, как только сможет двигаться. Юноша не мог смотреть в глаза соседям, не мог выносить их жалости. Он твердил себе, что это он во всем виноват, ведь перемены в отчиме начались незадолго до этого, и если бы он не был таким беспечным и невнимательным, то мог бы уберечь мать и брата.
По ночам его преследовали кошмарные сны, в них все повторялось снова. Он снова слышал жалобные крики Мико, пронзительные и болезненные, снова видел мертвое тело матери, снова ощущал невыносимую боль и мучительно чувствовал собственную беспомощность. Каждую ночь он просыпался с криком. Так продолжалось долгих два года. Но со временем воспоминание о том дне немного сгладилось в памяти, наваждения приходили все реже и только где-то в нем постоянно жили боль и вина. Но Зелтран привык к ним, и оказалось, что жить с болью тоже можно.
Зелтрана совершенно никто не привлекал; да, он мог находить симпатичным того или иного человека, но он никогда не чувствовал влечения, ни в какой форме. Отвращения к физической близости он не испытывал, это давно прошло, сменившись просто безразличием... и еще страхом. Жгучим, укоренившимся в самых потаенных глубинах души ужасом. Каждое прикосновение, призванное разбудить желание в симпатичном и сильном юноше, будило в нем глубоко спрятанные воспоминания о матери, бьющейся в агонии, о мертвых глазах брата, так и не успевшего повзрослеть, о своей беспомощности и отчаянии и о хриплом смехе одержимого, издевавшегося над ним.
Но, тем не менее, Зелтран не был девственником. Он рано вырос, а девушки в их деревне были весьма благосклонны к нахальному и остроумному пареньку. Грехом это не считалось, скорее наоборот, поощрялось, как предприимчивость и находчивость. Став бродягой, Зелтран тоже не избежал многочисленных плотских искушений и, когда молодость и тело брали верх, он просто брал на ночь первую попавшуюся девушку или юношу и...
Ему было стыдно вспоминать эти ночи. Он терял контроль над собой, позволяя своему телу делать что угодно, не слишком заботясь о том, кто рядом, словно мстя за свое прошлое унижение, он вымещал свою ненависть на них. Утром он щедро платил, но, глядя на синяки и кровоподтеки, оставленные им на телах своих недолгих любовников, он презирал себя за это. Никогда ни одно из его похождений не оканчивалось чем-то серьезным, имена... да он не помнил не то что имен, но и лиц тех с кем проводил короткие ночи, это было похоже на забытье, словно сон... который Зелтран пытался забыть. Сейчас, уже став взрослым мужчиной, он мог контролировать себя, ему не хотелось чувствовать себя снова во власти не разума, холодного и расчетливого, как сталь его меча, а всего лишь тела.
Зелтран давно покинул деревню. В одном из городов где он временно пребывал, Торане, ему предложили вступить наемником в местную армию и семнадцатилетний юноша принял предложение.
Из-за излишней вспыльчивости друзей он почти не завел, а из-за несоблюдения дисциплины и привычки лезть в драку всякий раз, когда он был не согласен, Зелтран познакомился со всеми карцерами города. Из которых он сбегал на второй день, а понесшая потери стража писала рапорт с требованием приструнить непокорного. Но глядя на мускулистую фигуру рядового и его отменные успехи в обращении с оружием, его командующие офицеры не оставляли мысли сделать из юноши что-нибудь путное. В битвах Зелт был бесстрашен и дрался всегда со странным упоением, не замечая ничего вокруг, не слишком заботясь о собственной жизни, и не раз был отличен командованием. Ему прочили блестящую карьеру офицера, но он всякий раз умудрялся попасть на гауптвахту перед самым приемом в академию и оставался в полку. Впрочем, его это не слишком заботило, а вскоре он ушел из армии, убив в переулке какого-то подвыпившего мужчину, пытавшегося изнасиловать девушку-служанку. Убитый оказался дворянином, родственником богатого торанского наместника и одним из его командиров. Выслушав хмурый ответ наемника: "Какого демона он тогда мечом махал, если не знает, за какой конец его держат", - судья удовлетворенно кивнул и приговорил молодого смутьяна к повешению. Зелтрана должны были казнить на следующий день, но стражник неплохо относился к юноше, вместе с которым не раз громил местные харчевни, и, сопровождая его к тюрьме, отвернулся на миг, позволив мощным ударом свалить себя с ног и захватить свою саблю. После неравной, но короткой битвы Зелт, раскидав остальных стражников, бесследно исчез в запутанной сети городских улочек.
После этого случая юноша дал себе слово больше никогда не служить в армии и вообще работать самому по себе. Его странствия заводили его в самые разные уголки страны. Он брался за самые безнадежные задания и выполнял их, часто к удивлению даже заказчика. После его безумного путешествия на болота Олиот, от которого исходило неведомое доселе колдовство, из которого вернулся он один, убив чудовище и захватив охраняемый им ценный магический артефакт, Зелтран и получил свое прозвище Отчаянный. После этого наемник отправился в Арокос, намереваясь подзаработать там, используя свои знания о болотах, находившихся вокруг. Прибыл он сюда не задолго до того, как удачно повстречал наемника разыскивающего принца. Это мероприятие было просто отдыхом для Зела, по сравнению со всеми предыдущими, отчасти из-за этого, а от части и из-за приличной суммы, которая была обещана, Зелтран и согласился.
Глава №3. Не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
«Please believe me
The sweeter the kiss
The colder turn your arms
And the colder grows your heart
And baby more I love you…»
HIM, “I love you”.
Над Арокосом вставало солнце, зыбкими грязно-желтыми лучами освещая город, и делая его еще непривлекательнее.
Зелтран проснулся рано и уже завтракал внизу. Настроение было отвратительнее некуда, но он все равно решил сегодня приступить к поискам. «В конце концов, быстрее начнешь, быстрее закончишь...» Ему не очень-то хотелось особо возиться с мальчишкой, хватало и своих проблем, тем более все нужно было сделать быстро и аккуратно, чтобы избежать лишних ушей и глаз, а на это тоже потребуется время.
Он допил свое пиво, и, бросив пару медных монет на стол, вышел на улицу. «Так… надо подумать, откуда начать поиски, с помощью магии обычным способом его лучше и не пробовать искать, наверняка он поймет, что его ищет другой человек и смоется из города, а пока пускай думает, что за ним гоняется все тот же пьяница...»
Зелтран направился вниз по улице, к тому району города, где находились трущобы. Прохожих почти не было, город оживится еще только к полудню, а пока самое подходящее время. Место, где селились новые приезжие, еще не имеющие средств купить нормальный дом, или снять его, называлось трущобами, тут ютились кособокие, старые домики, малопригодные для зимнего времени, обитатели этого места обычно редко бывали дома, стараясь как-то заработать на нормальное жилье.
Зел накинул капюшон, лучше если его тут не узнают, он редко здесь появлялся, ведь почти никто тут не был достаточно богат, чтобы оплатить его работу. Но знали Отчаянного во всем Арокосе, провожая завистливыми и боязливыми взглядами, его уважали и всегда были рады видеть, пусть радость эта часто была притворной. Он шел по грязной мостовой, выложенной выщербленным камнем и уже давно не обновлявшеюся, к единственному здесь более или менее приличному заведению, двухэтажной таверне, где за гроши можно было поесть и остановиться на долгое время. Конечно, если при этом ты обладал достаточной физической силой и знанием жизни, в противном случае можно было очнуться раздетым в канаве, а то и не очнуться вовсе.
Он прошел сквозь приоткрытые ворота таверны и направился немного в сторону от входа в саму таверну, там как он знал, находилась дверь, ведущая на второй этаж, в жилые комнаты. Тут у Зелтрана была пара хороших знакомых, всегда готовых помочь, в случаем особой необходимости, которая как раз и привела его сюда.
Мужчина вошел в полутемный коридор и постучал в хлипкую дверь. Пару минут из комнаты не доносилось ни звука, потом послышались тихие шаги, и дверь открылась.
В открывшийся проем выглянул невысокий, но стройный и хорошо сложенный юноша лет двадцати. Короткие светлые с сиреневым оттенком волосы были растрепаны, взгляд настороженных серо-желтых глаз смягчился, разглядев его, и на тонких губах появилась теплая улыбка.
- Здравствуй, Отчаянный. Я уж думал, ты совсем забыл сюда дорогу.
- Добрый день, Олин.- Зелтран улыбнулся в ответ.
На самом деле «юноше» было около семидесяти лет, а в тонком, как лезвие ножа, теле скрывались стальные мускулы. Они встретились на болотах, когда Отчаянный выполнял очередную грязную работу для своего нанимателя. Хрупкий паренек, вылетевший на него из кустов,едва не перерезал Зелтрану горло, а потом вытаскивал его из жилища какого-то спятившего мага, Зелтран до сих пор помнил холод, пробежавший по телу, когда комнатка с низким потолком внезапно раздвинулась, став огромной, хотя на самом деле уменьшался он сам. Его тогда спас только браслет, подаренный Олином. После того, как маг разыскал его и снял проклятье, они и сдружились, хотя это было сложно назвать дружбой, скорее выгодное сотрудничество. Зелту иногда требовалась его помощь, в свою очередь Зелтран доставал ему редкие вещички и…цветы Кали.
Привлекательный внешне и уверенный в себе, Олин был законченным наркоманом. Диапазон применяемых им средств был очень широк, но чаще всего Олин отдавал предпочтение именно Кали.
Вот и сейчас юноша смотрел сквозь него, явно отходя от наркотического бреда.
Зелтран вздохнул. «Значит, Олин снова использовал это...» Кали, сильнейший наркотик, совершенно отключающий почти все процессы в организме и доставляющий неземное наслаждение, оканчивавшееся при пробуждении страшной болью. Но кроме того, с помощью вот такого цветка маг входил в некое подобие транса, сильно напоминающего кому, продолжаться это могло сколь угодно долго. Опытный маг, приготовляя кали особым способом, погружался в сон, что помогало астральной части каждого мага стать практически независимой. В таком состоянии маги были способны видеть не только то, «что было, есть и будет, но и то, что должно было произойти, то, чего никогда не было и быть не могло, что могло бы произойти, но не случилось, и то, что не могло произойти ни при каких обстоятельствах», как однажды объяснил ему Олин. Многие, уйдя в такой сон, оказывались неспособны проснуться, те, кто находил в себе силы вернуться в реальный мир, возвращались в этот сон снова и снова, пока тоже не уходили в Темную Сферу, убежище мертвых.
Зелтран хорошо зарабатывал на доставке магам цветов Кали, каждый из них был готов отдать какие угодно деньги за эти, невзрачные с виду, колючки с фиолетовыми венчиками. Зелт не раз спрашивал у Олина, зачем им так необходим этот транс, который мог легко закончится летальным исходом, и каждый раз получал ответ, что без этого маг слабеет и может совсем потерять силу. Зелтран слабо в это верил, насколько он знал, те же эльфы обходились без Кали и оставались магами в полной силе. Но обсуждать все это с Олином было бесполезно, все равно Зелт знал, что не сможет удержать его от этого, как бы ни старался. Так что можно сказать они хорошо сработались, Олин никогда не лез в дела Зела, а Зелтран в свою очередь держался подальше от дел мага.
Поговаривали, что когда-то давно Олин служил при дворе, откуда был изгнан в связи с громким скандалом. Детали известны не были, но совращение юной девушки, принадлежащей к одному из самых известных и богатых родов, а заодно и ее брата, не могло пройти незамеченным, так что Олин теперь коротал свои дни в этом забытом всеми Богами городе.
Зелтран прошел внутрь.
- Да, давненько не виделись, - Олин с улыбкой пожал ему руку.
- Ну что ты - Зелтран улыбнулся в ответ.
- И зачем ты сюда заявился? Только не говори, что сильно по мне соскучился и тебе не терпится потащить меня в один из твоих безумных рейдов.
- Да нет, когда такое было?- Зелтран усмехнулся, - у меня к тебе одно дело, мне нужна твоя помощь.
- Хорошо, - Олин поудобнее расположился на узкой койке. - Я тебя внимательно слушаю.
Зелтран подошел к окну.
- Только учти это дело секретное, но я на тебя надеюсь, ты никогда не болтал - он многозначительно посмотрел в его сторону. - Ты тут каждого знаешь, так что, думаю, для тебя не составит труда вспомнить, не вертелся ли тут вот этот мальчишка. Или поищи его ауру - Зелт достал из внутреннего кармана портрет принца и протянул его Олину.
Тот внимательно посмотрел на портрет, потирая подбородок. Потом отдал его Зелу.
- Хм...Принц Нераиди? Ты у нас стал птицей высокого полета. И как только тебе доверили его поиски?- насмешливо спросил маг.
- А...случайность…Зелт отмахнулся.-Постой, а ты откуда знаешь?
- Ну, в отличие от некоторых я интересуюсь политической жизнью государства и знаю членов правящей династии - не меняя выражения, Олин весело смотрел на мужчину. Тот махнул рукой:
- А по мне, так в задницу Херонта их всех. Плевал я на них, мне и принц-то нужен лишь постольку, поскольку за него хорошо заплатили. - Они рассмеялись. - Так ты мне поможешь? - Зелт выжидающе посмотрел на мага.
- Хорошо. У тебя есть какая-нибудь вещь, принадлежащая принцу?
- Эээ... А это обязательно?- Зелт слегка опешил.
- Интересно, а как ты предлагаешь мне его искать? Выйти на главную площадь и покричать: «Принц, отзовитесь!?»- Олин смотрел на него, как смотрят на человека, пытаясь определить, действительно ли он такой идиот или только притворяется.
- Ну... Я же в магии не разбираюсь - Зелт разочарованно вздохнул.
- Ага, тебе только дай мечом помахать, где уж тебе постичь тонкие материи - ехидно поддел Олин. Зелтран только пробурчал что-то насчет не в меру мудрых магов. Только Олин мог разговаривать с ним так, открыто высмеивая его промахи, всех остальных пришлось бы отскребать от стены ^_^.
- Зелтран, ты идиот.- Сделав сие заключение, Олин подождал, пока Зелт не перестанет кусать губу от злости, затем как ни в чем не бывало, продолжил - Но у тебя сказочное везение. Этот парень остановился здесь неподалеку - Он задумался. - Знаешь, но это было где-то неделю назад, так что я не знаю, может он и ушел куда за это время.
Зелтран прислонился лбом к стеклу.
- Вообще я предлагаю сейчас спуститься на нижний этаж и проверить то место, где я раньше его видел.-Олин взъерошил короткие волосы. – Это пока единственное, чем я могу тебе помочь.
Маг накинул светлый плащ с капюшоном, и они отправились по узкому коридору без каких-либо окон или светильников, к лестнице ведущей вниз.
Олин шел впереди, аккуратно спустившись по грозившей где-нибудь проломиться лестнице, они вышли в еще один коридор, довольно длинный, правда, скупо освещенный парочкой смолящих факелов. Насколько помнил Зелтран, тут находился тайный проход, на случай осады и падения города. Стены тут были каменные, построенные еще очень давно, это здание было одним из самых старых, сохранившихся еще со времен первых поселений. Они прошли еще немного вдоль коридора, с комнатами клетушками, на которые были навешены жалкие подобия дверей, и остановились напротив новенькой двери. Олин негромко постучал, тут же дверь совсем немного отворилась, и из щели на них воззрились два желтых недовольных глаза.
- А-а, кхе-кхе, - дверь открылась, на пороге стоял высохший старичок, - я то думал, кого принесло. Заходи, Олин, и приглашай своего товарища. Чай недавно кончились твои глюки. - Старичок усмехнулся.
- Да - да, впрочем, у меня к тебе дело. Ты тут всех хорошо знаешь, помнишь, тут вертелся необычный парнишка? Так вот мой друг его разыскивает, не подскажешь можно ли его тут еще отыскать?
- Кхм... Что-то не помню я. Много их тут шляется, разве упомнишь всех...кхе...память не та уже- старик выжидающе глядел на них. Олин достал из кошеля серебряную монету и положил ее на ладонь старика.
- Кхе-кхе, - старик окинул Зелта и Олина колючим взглядом и снова усмехнулся, - Нету здесь вашего парнишки. Утром собрал манатки и ушел еще засветло.
- Куда он пошел?!!!!!!! - Зелтран схватил старика за отвороты ветхого плаща.
- А я откуда знаю... Я ему в няньки не нанимался...- старик недобро взглянул на Зелтрана.- И не надо кричать так на разбитого годами и несчастьями старца, кхе-кхе... Тут многие ходят, чего-то ищут, спрашивают... А чем может им помочь бедный старик, еле добывающий на жизнь...кхк-кхе...
- Олин, дай ему еще монету, а не то я засуну ее ему в болтливую пасть - прорычал Зелт, вне себя от ярости. Старикашка явно притворялся, но поделать с этим ничего было нельзя. Олин достал еще несколько мелких монет.
- Он направлялся в сторону ворот, что выходят к Отрайе. Больше я ничего не знаю. - Старикашка хмыкнул.
Олин склонил голову в знак благодарности, и они покинули комнату.
- Да ладно, Зелт, не делай ты такого лица, он просто старикашка, к тому же жутко вредный и ворчливый, ничего он не сделает, он отсюда даже и не выходит...
Они свернули за угол, тут было почти совсем темно. Олин на всякий случай обыскал комнату в поисках малейших следов его ауры, но принц предвидел это и тщательно уничтожил все следы, стерев их.«Мда, толковое убежище нашел парень, не знай я этого города хорошо, никогда бы не додумался искать здесь ребенка, а тем более принца».
После этого они прошли по ближайшим улицам, Олин опросил своих знакомых, но принца и след простыл. У ворот его тоже не видели.
Понурые, они выбрались на одну из боковых улочек, душную от раскаленной мостовой и высоких стен домов и зашагали к рынку.
- Нет, ну это ж надо так его упустить!! Он был у меня под носом!! И ты тоже хорош, парень неделю вертелся у тебя перед глазами, а ты даже не сказал ничего!! - Зелт был просто вне себя, он не любил проигрывать.
- Но ты же мне не сказал, что ищешь его, - резонно возразил Олин. Он тоже был раздосадован, но переживал это более спокойно.
- Слушай, может выпьем по стаканчику, заодно послушаем местные сплетни. Все равно пропасть он не мог, парень заметный, - предложил маг, дружески хлопнув его по плечу и заразительно рассмеявшись своим мелодичным смехом. Зелт только хмуро кивнул, не заметив, как мужчина прошелся по нему цепким и хищным взглядом.
Они уже собрались войти в какое-то сомнительное заведение, из которого доносились пьяно-веселые крики, как вдруг:
- Помогите!!!!! Пожалуйста, помогите!!!!! - отчаянный крик из ближнего переулка.
- Заткнись, щенок!! Кто тебе поможет, кому ты нужен?! - раздалась грубая брань, хлестнул звук удара.
Зелт побледнел и неосознанно положил руку на рукоять меча. Он не был ангелом в плоти, но вот так... Зелт ненавидел унижение: одно дело - сойтись с врагом в битве на равных, и совсем другое - безнаказанно издеваться над теми, кто не может противопоставить силе силу. Видимо, пережитое им оставило куда более глубокие шрамы на душе, если не на теле.
Зелтран двинулся к темнеющему проему между домами, краем глаза заметив, что Олин куда-то исчез. «Что ж, он всегда был более осторожен. Справлюсь и сам», - Зелт заглянул в проход.
Обритый наголо громила прижимал к стене тоненького изящного юношу, тщетно пытающегося вырваться из его рук. Еще трое стояли чуть поодаль, щеря рты в злобных ухмылках. Причем им все же досталось: на бедре одного расплылось кровавое пятно, у второго на правой скуле красовался неплохой свежий фингал, подозрительно напоминающий по форме след сапога ^_^. Еще подальше, у стены, Зелтран различил очертания человеческого тела, не подававшего признаков жизни. «Хм, малыш неплохо защищался».
- Эй, четверо на одного, не много ли? Возьмите тогда и меня в компанию, - Зелт вытащил из ножен меч и шагнул в узкий переулок. - Оставьте мальчика в покое, ублюдки!
Глаза четверки мгновенно сосредоточились на нем. Главарь рванул мальчика к себе и взял в захват, приставив нож к его горлу.
- А ну вали отсюда, пока сам цел, - процедил он, глядя на Зелта с холодной ненавистью. Настоящий урод: шишковатая голова, бычья шея, перебитый нос, маленькие, налитые кровью глазки. Зелтран содрогнулся, подумав об участи мальчика.
- А может, он тоже хочет попользоваться? - ухмыльнувшись, предположил один из бандитов.- Парень, вставай в очередь, мы первые, - все расхохотались. Зелт почувствовал, как в нем снова закипает ярость, и крепче сжал меч. "Самое главное - достать бритого, пока он не причинил мальчику вреда. Надо действовать быстро". Зелтран напряг мышцы, но тут сверху на громилу молнией метнулась светлая фигура. Громила мешком свалился на землю, а над его телом выпрямился Олин с кинжалом в руке. «Ну надо же, не бросил меня, даром что маг», - весело подумал Зелт, бросаясь вперед и нападая на бородача с серьгой в ухе, вооруженного кривой саблей.
- Оли, присмотри за мальчиком и прикрой меня, - крикнул он, с упоением вступая в схватку.
С бандитами было покончено в несколько минут. Они больше полагались на грубую силу и численный перевес, но очень скоро они поняли, что значат искусное владение мечом и отличная реакция, подкрепленные магом за спиной ;). В живых на поле битвы вскоре остались только наши спутники и мальчик, испуганно жавшийся к стене. Зелт вытер меч об одежду одного из мертвецов и обернулся:
- Отлично сработано, друг!
Мужчина заметил, что глаза мага прямо таки лучатся смехом и довольством.
- Зелт, малыш, я говорил, что у тебя сказочное везение?
- Это ты о чем? - Зелт ничего не понимал.
- Посмотри, - Олин легонько подтолкнул к нему мальчика. Тот нерешительно поднял голову.
У Зелтрана слегка закружилась голова. В жизни принц Нераиди был еще прекраснее, чем на портрете. В широко открытых вишневых глазах светились страх и восхищение, пухлые губы изогнуты в слабой улыбке благодарности. Руками принц пытался стянуть разорванный воротник тонкой рубашки. Зелт поймал себя на том, что глупо улыбается, глядя на юношу, и перевел взгляд на довольного Олина. Тот кивнул ему.
Мальчик без сил опустился на мостовую.
- Не знаю как вас и благодарить, - он беспомощно улыбался, глядя на двух мужчин, вдруг его головка как-то странно наклонилась и он начал падать. Принц потерял сознание.
- Да не надо нас благодарить... - сказал Зел больше самому себе, поднимая его на руки.
- Ну, теперь можно отправляться обратно в таверну, - Олин пригладил волосы и весело подмигнул Зелтрану.
Тот кивнул. Они направились к двери таверны.
- Я переговорю с хозяином, а ты пока поднимайся, - Олин исчез в толчее зала
- Спасибо... - тихо сказал Зелтран. Ему было немного грустно, «если бы у меня не было срочных дел, я бы остался еще с тобой, Олин; но все равно спасибо тебе, ты отличный товарищ». Он некоторое время смотрел вслед Олину. Затем неторопливо поднялся по ступеням.
- Ну вот и хорошо, что все так быстро закончилось, – Олин стремительно нагнал Зелтрана на верхнем этаже. - Я тут тебе комнату наверху снял, думаю, в твою прежнюю комнату тебе нечего возвращаться, а тут народу мало, в основном все свои, так что опасаться тебе тут особо нечего. Зелт открыл было рот, чтобы поблагодарить его.
- Да и совсем забыл, меня тоже не нужно благодарить. - Олин усмехнулся.
Зелтран чувствовал себя глупо. «Он наверняка просто прочел мои мысли или увидел по лицу».
- Оуф... - Зел улыбнулся в ответ.
Олин проводил его до комнаты, она располагалась на самом верхнем этаже, даже на чердаке.
Зелтран открыл дверь в довольно широкую комнату с большим круглым окном на стене.
От неожиданности Зелт даже чуть-чуть не уронил юношу. «Не думал, что в этом месте может быть такая комната, почти как в дорогой гостинице».
- Да ты не стой, как столб. - Олин подтолкнул Зелтрана, чтобы тот вошел внутрь.
Зелтран стащил с принца грязную одежду, затем осторожно уложил принца на кровать и укрыл его одеялом.
- Он еще, наверное, не скоро проснется, - Зел задернул шторы, - так что пока пойдем внизу посидим? Да, я все хотел спросить, как тебе дали такую комнату....
- Все узнаешь в свое время... - Ол загадочно улыбнулся.
Он приобнял Зелтрана за талию, прижимая его к стене.
- Вот теперь, когда у тебя есть время...
«Так он и правда читает мои мысли...» - вяло подумал Зелтран. Когда Оли был так близко, он чувствовал себя как-то странно сонно, вот поэтому Зелт и не любил магов, за способность влиять на людей просто своей аурой. Он позволил Олину освободить себя от плаща и куртки, оставаясь только в одних кожаных брюках.
- Ох, - Зелт вдохнул поглубже, чувствую губы Олина на своей шее. - М-м, подожди, что ты делаешь?!
Олин непонимающе посмотрел на него, приподняв тонкую бровь немного вверх. Зелт даже смутился от
такого нескромного взгляда, «хорошо хоть я не краснею».
- Н-но, тут же дети...! - нашелся он.
- ~_~, - Олин пробормотал что-то нечленораздельное в адрес детей, которые попадаются в самом неподходящем месте. - Ну так пойдем в соседнюю комнату, тоже нашел проблему.
- Э-э, но я же на работе и при том дитё проснется и наверняка вздумает сбежать, а мне его нужно доставить домой и побыстрее... – голос Зелт звучал странно жалобно, он будто оправдывался. Странно, но при Олине он всегда чувствовал себя как-то неловко, да Олин конечно был намного старше его, но не это было главным. От невысокого и кажущегося хрупким Олина всегда исходило ощущение опасности и какой-то особой властной силы. Хотя он и был магом, но также и на удивление сильным физически, это наталкивало Зелтрана на мысль, что он не совсем человек и скрывает это.
Зелтран вспомнил, как он пришел к нему однажды. Олин лежал в трансе, ничего не замечая вокруг. После безрезультатных попыток привести его в чувство Зелтран собрался уходить, но, обернувшись у дверей, он поймал абсолютно осмысленный и внимательный взгляд мага. Через мгновение его глаза закатились, послышался хрип, но Зелт был уверен в том, что пожирающий взгляд ему не показался. Он ума не мог приложить, почему так интересовал Олина. В принципе, он не чувствовал страха или отвращения к тому, что тот делал, но ему всегда было немного не по себе.
- Ладно тебе, комната заперта, и ты будешь неподалеку, ничего не случится. - Олин помахал ему рукой, - да разберись ты с ним сразу и все дела, а я тебя пока там подожду… ;) Он отворил небольшую боковую дверь и прошел внутрь.
Зел вздохнул, “ну и хорошо, сейчас в любом случае не время расслабляться”, он бросил плащ и мешок с вещами, уже собранными в путь, на стол.
- М-м, где это я… - парень на кровати заворочался и сел, недоуменно уставившись на Зела, который деловито убирал что-то в свой мешок.
- Что еще за хмырь, подозрительный какой… - пробормотал себе под нос принц капризным голосом.
- Кх… - У Зела пропал дар речи.
- Ты кто? - Юноша откинул одеяло и опустил ноги на пол.
- Я, между прочим, сейчас спас твою жизнь и честь- немного ядовито отпарировал Зелтран.
- Что ты тут делаешь? Как тебя зовут?- в голосе юноши проскальзывала нервозность.
- Да не волнуйся ты так, хм, - Зелтран задумался, - ты в моей комнате, не бросать было же тебя там на дороге? Успокойся, я тебе не наврежу, – он сделал честные глаза и старался говорить убедительно, чтобы принц ничего не заподозрил, Зелт понимал, что подобное заявление не кажется убедительным в сочетании с его видом, (а вы бы поверили подозрительному мужчине со зловещей татуировкой и мрачным холодным взглядом?^_^) но, дружелюбно улыбнувшись, чтобы как-то сгладить неприятное впечатление, подошел поближе.- Меня зовут Отчаянный Зелтран, можешь звать меня Зелт. А ты кто?
- Меня зовут Нерри… Я убежал из дома…- опустив глаза, еле слышно прошептал мальчик.
- И не ожидал, что все окажется таким сложным, да?- Зелтран потрепал его по волосам.- Мне тоже так казалось, когда я ушел бродяжничать. Ну ничего, все пройдет.
Мальчик вздохнул и благодарно посмотрел на него.
- Спасибо, что помогли мне. Если бы не вы, я даже не представляю, что бы со мной стало…- он вздрогнул.
- Нерри, не за что и давай на ты, ладно? Не переживай, ложись сейчас, отдохни, ты много пережил за этот день. А мне нужно отлучиться ненадолго, но я вернусь, и мы поговорим.
Мальчик недоверчиво посмотрел на него, затем кивнул и спрятался под одеяло.
- Уф, пуф… я недолго. Зелтран, убедившись, что принц, похоже, уснул, вышел из комнаты, мягко прикрыв дверь.
Зел зашел внутрь небольшой подсобной комнатушки, явно приспособленной для слуг, и, окинув комнатку взглядом, заметил расположившегося на кровати Олина, который отложил в сторону потрепанную книжку.
- Я уж думал, ты так и решил там остаться, - он улыбнулся и встал, - да что ты стоишь, как неродной, садись, - он указал рукой на кровать, а сам подошел к шкафу, - у меня есть хорошее вино, будешь?
- Угу, - Зелт присел на кровать, - а что мы отмечаем?
- Кхе… ну-у, думаю… а ну конечно! Мы отмечаем успешное завершение тобой твоего дела, ну и собсвенно нашу встречу. - Олин подсел к Зелтрану. - Вот держи, - он передал Зелу один бокал.
Зел рассеянно принял вино из его рук.
- Ну за твои успехи! - Олин сел рядом с ним.
Он отпил из бокала. Зелтран выпил все до дна, и теперь вертел пустой бокал в руках, глядя на искрящийся хрусталь.
- Да расслабься ты наконец хоть чуть-чуть, - Олин обнял его за плечо, - ты слишком напряжен. В конце концов, дело закончено, так что нельзя ли уделить немного времени себе?
Куртка Зелта была распахнута и Олин ласково провел пальцами по гладкой груди мужчины. Зелтран старался не реагировать на такие манящие прикосновения, но это плохо у него получалось, тело отзывалось почти сразу.
- Скажи ты всегда такой сонный, когда немного выпьешь? - прошептал Олин, нежно касаясь губами его уха.
Зелт смутился и хотел было встать и уйти, но Ол закрыл ему рот долгим поцелуем. У Зелта закружилась голова от настойчивых губ Олина, терпкого вкуса вина, который смешивался со вкусом его сладких губ. Зел закрыл глаза медленно, словно во сне, отвечая на его поцелуй. Он ощущал, как чувственные губы Олина медленно двигались по коже…на подбородок…шею…Он пытался сопротивляться, но тело отказывалось ему подчиняться, руки были странно вялыми и беспомощными. «Как хорошо… с ним… такого еще не было…никогда». Зелтран откинул голову назад и вздохнул, почти застонав. «Но он же мой друг…что он делает…зачем?..». Он собрал остатки сил и сжал плечи Олина, отстраняясь.
- Нет, Олин, не надо, пожалуйста,- слова с трудом сходили с языка.- Я не хочу…
- Почему? Тебе ведь нравится, разве нет?- полные губы мага были изогнуты в лукавой улыбке, в глаза плясали золотые огоньки.
- Потому, что это глупо и ненужно… Что ты хочешь от меня? - Зелтран с трудом пришел в себя.
- Я хочу тебя, Отчаянный, хочу обладать тобой, ты нужен мне. - Голос перешел в хриплый шепот. Стальные руки сжали его запястья и Олин снова впился губами в его губы, подчиняя себе его волю, требуя сдаться. И Зелт лишь безвольно простонал, отдаваясь на милость этих умелых губ, обессиленно опускаясь на кровать.
«А ведь такое уже было, Зелт, когда тебе было четырнадцать. Тогда ты тоже был беспомощным жалким мальчишкой, не способным сопротивляться. Признайся, тебе нравится подчиняться, нравится быть игрушкой, нравится твое унижение», - болезненно прозвучал в его голове ехидно-насмешливый голос, который он бы узнал всегда, хриплый голос одержимого. И рядом с ним другой, умоляющий, жалобный… «Нет, не надо, пожалуйста!.. Зелт, помоги, мне страшно… больно…больно…больно».
Зелтран открыл глаза, и в следующий миг оглушенный ударом Олин лежал на полу, потемневшими глазами глядя на мужчину.
- Тварь! Зачем ты затеял эту игру?!
- Ты ударил меня. - голос Олина был спокойным, с легким оттенком удивления.
- И не жалею! Я считал тебя единственным, кому могу доверять, кому не нужно от меня ничего. Какая же ты мразь!- Зелтран почти с ненавистью смотрел на изящные черты Олина, на багровый кровоподтек на его скуле. Раскаяния он не чувствовал, в конце концов Олин сам напросился. В комнате повисла тишина.
- Дурачок, – теперь в голосе Олина звучало сожаление и насмешка.- Ты совсем не знаешь себя, ты даже не представляешь, от чего ты отказываешься. Я бы мог заставить тебя забыть обо всем…
- Нет, Олин. Не моя вина, что я ничего к тебе не чувствую. Ты мой товарищ, но не более, да вряд ли мы вообще сможем быть любовниками.- Зелтран говорил уже спокойнее.
- Что ж, ты еще передумаешь, - с загадочной улыбкой заявил Олин.- Не думай, что это меня остановит. А пока…Хорошо, пусть так.
Он поднялся на ноги и приложил кончики пальцев к лицу. Через несколько мгновений на щеке остался только еле заметный розовый след. Олин посмотрел в зеркало и, удовлетворенно хмыкнув, как ни в чем не бывало повернулся к Зелтрану.
- Кстати, как там наследник престола?
- Нормально, я уложил его спать, - Зелт тоже решил вести себя так, будто ничего не случилось, хотя это давалось ему с трудом.
- О, а вот и он!- Воскликнул Ол, смотря куда-то за его спину.
Зелтран оглянулся. Мальчик стоял в дверях почти в чем мать родила и смотрел на них заспанным взглядом.
- Я хочу есть! - звонко заявил он.
- А как насчет постучать? - ехидно поинтересовался Зелт.
- А как насчет тебе по лбу? - не менее ехидно отозвался Нерри.- Оставил меня там и ушел «ненадолго». Чем ты тут занимался?- Он окинул взглядом полураздетого Зелта и чуть более одетого Олина.
- Не твое дело, - хмуро огрызнулся Зелтран.- Вообще, тебе не кажется, что для жертвы бандитов ты несколько нагловат? Я начинаю подозревать, что пристали они к тебе не просто так…
- Ты на что намекаешь? - моментально окрысился Нерри.
- Тихо, не стоит ссориться, - Олин вмешался в их спор, зажав Зелтрану рот рукой.
- Может, лучше действительно его покормить? – прошипел он ему на ухо.- Ты бы посмотрел сейчас на себя, вылитый дракон. Не стоит так злиться, что он тебе сделал?
Мужчина только промычал что-то. Олин убрал руку и с улыбкой повернулся к мальчику.
- Ну вот, сейчас приведем себя в порядок и пойдем перекусим. Давно не ел?
- Со вчерашнего дня…
- Да, я представляю, какой ты голодный- Олин дружески потрепал мальчика по голове. Тот смущенно-радостно улыбнулся. - Ну ничего страшного, иди одевайся. Зелт, ты платишь по счету.
- Почему это я?- Зелтран изумленно уставился на него.
- А кому неплохо заплатили за принца? Я думаю, в сумму входят и расходы на его содержание до дома, так что мы ждем тебя внизу.- Лукаво улыбаясь, тихо шепнул маг.
Проведя рукой по его обнаженному плечу, он повернулся и последовал за Нерри. Зелт остался сидеть на кровати, слегка ошарашенно смотря им вслед.
Глава 4. Совсем маленькая.
Зелтран наконец оторвался от созерцания принца, весело болтавшего с Олином, и повернулся к миловидной девушке с подносом, груди которой, казалось, сейчас вывалятся прямо на этот самый поднос.
- Что вам принести, господа?- спросила она, окинув Зелта и Олина оценивающим взглядом. На худенького мальчика она почти не взглянула.
- Что у вас есть сьестного?- Зелтран спокойно игнорировал пышные прелести девушки, выставленные на всеобщее обозрение.
- Жареное мясо, рыба под соусом, мелкая дичь, отличное вино…
- «Отличное», это на чей вкус?-хмыкнул Зелт.- Ладно, тащи все, что есть, и побыстрее.- Он вспомнил, что сам не ел с утра ~_^.
Стол быстро заполнялся едой, Зелтран с Олином мгновенно накинулись на нее, как два оголодавших людоеда. Они наконец-то нормально поели. Впрочем, «нормально»-это по их мнению, мальчик только изумленно хлопал глазами.
- Эй, а ты чего не ешь? Помнится, это именно из-за тебя мы сюда и пришли- поинтересовался у него Зелт с набитым ртом.
- Я не могу есть руками, как дикарь- возмущенно отозвался принц.- мне нужен хотя бы нож.
Зелтран со вздохом достал небольшой кинжал и протянул его мальчику.
- Все у тебя не как у людей. Ешь уж, наследный принц нашей страны, а то помрешь и без короля останемся…
Договорить он не успел, острый локоть Олина с размаху врезался ему в бок, но было уже немного поздно J. Мальчик ошеломленно смотрел на него, постепенно понимая. До Зелта дошло, что сгоряча он ляпнул не того.
- Откуда вы знаете?.. - В голосе принца звучали досада и разочарование.- Вы тоже охотитесь за мной? Я думал, вы помогли мне просто так, а вы…
- Нет, малыш, помогли мы тебе действительно просто так- мягко сказал Олин.- Точнее Зелта туда понесло, приключений ему мало было. Нам просто повезло, что ты оказался там.
- Как вы все не понимаете? Я не хочу возвращаться, не хочу там жить, мне тяжело там…-Нерри опустил голову.
- Не стоит плакать, парень. Я взялся вернуть тебя домой и я сделаю это, независимо от твоего мнения на этот счет.- Жестко произнес Зелтран, сам себе удивляясь.
Юный принц фыркнул и обиженно отвернулся. Вдруг, что-то придумав, он вскинул подбородок.
- Хорошо, раз уж вы все равно знаете, кто я, то и должны обращаться со мной, как с принцем и выполнять мои приказы!
- Что?! Ну, знаешь ли…- Зелтран собрался возмутиться, но Олин успокаивающе положил руку на его плечо.
- И какие желания будет нам дозволено выполнить, мой принц?- учтиво обратился он к мальчику, несказанно удивив Зелтрана, не подозревавшего, что Ол может так выражаться. «Хотя чему удивляться, он же все таки во дворце работал».
- Тогда я хочу, чтобы этот здоровенный дикарь покормил меня, а ты будешь меня развлекать.
- Ну это уж слишком!! Я не собираюсь с ним нянчиться!!- взвился «здоровенный дикарь».
- Придется, Отчаянный. Он - твоя работа, вот и выполняй ее- невозмутимо посоветовал бессовестный маг.
До конца ужина кипящий от злости Зелтран был вынужден нарезать всю снедь кусочками и кормить принца с ложечки. К тому же, принц обладал потрясающим даром выводить мужчину из себя своими бесконечными придирками и капризами. Глотая вдруг ставшее безвкусным вино, Зелтран мрачно решил, что мальчишка, похоже, поставил своей целью свести его с ума. В конце концов, после того, как Нерри отказался есть фрукты, которые Зелт разыскивал для него по всем близлежащим лавкам, терпение мужчины лопнуло. Взяв отбивающегося принца под мышку, он поднялся в комнату, с трудом открыв дверь из-за внезапно накатившей слабости. Несильно стянув юноше руки подвернувшейся веревкой, Зелтран швырнул его на кровать и тяжело упал рядом. В голове шумело, мысли ворочались медленно. «Странно, вроде и не пил много»,- успел он подумать, прежде чем провалился в сон.
* * *
Зелтран медленно открыл глаза. Голова гудела, будто по ней проскакал отряд тяжелых конников в полном вооружении, в глазах стояли мутные разводы, а тело отказывалось слушаться гневных окриков мозга. Когда образы наконец перестали качаться и приобрели четкость, Зелт осознал, что лежит на кровати в своей комнате на втром этаже, крепко связанный по рукам и ногам и притянутый к кровати. Поразмыслив, он понял, что подобное пробуждение не сулит ничего хорошего, и огляделся. Посторонних людей в ней не наблюдалось, это утешало. Плохо же было то, что ни принца, ни его одежды в ней тоже не было. Вспомнив вчерашний день и приплюсовав необычное для простого похмелья состояние, Зелт понял, что принц, скорее всего, подсыпал ему что-то усыпляющее в вино и сбежал. На стене напротив кровати чернела выведенная углем надпись: «Я не вернусь». Зелтран еле сдержал нервный смех, происходящее напоминало сюжет из детской сказки и которыми, без сомнения, была забита головенка мальчика. Более здравомыслящий человек просто прикончил бы его и Олина, а этот ребенок просто связал его и ушел, даже записку на стене оставил. «Ну ничего, парень, я тебе еще покажу». Но все же принц сбежал и предстояло выяснить, где его искать.