Шатл медленно приземлился рядом со зданием-кубиком, это и было помещение космопорта “Шонрид”, одного их крупнейших в секторе. Словно приплюснутые огромной ладонью, на большой площадь влево и вправо были разбросаны точный копии друг друга здания-кубики, соединенные между собой подземными туннелями. К шатлу, как одно из многих щупалец осьминога, метнулась матово-серая труба, стыковавшаяся с округлым отверстием входа. Двери отъехали вправо вверх, открывая перед пассажирами узкую транспортную ленту, мирно жужжавшую, передвигая одну платформу за другой. Толпа у выхода собралась приличная, и Лей сам не заметил, как подхваченный живой людской массой, он был вынесен за пределы шатла и связующей трубы-транспортера, к регистрационным модулям. Людской поток непрерывно проходил через модули, задерживаясь там, на минуту-две, где компьютер заносил в базу их данные и место отправления и следования. Подошла очередь Лэя, и он шагнул в отъехавшую в сторону металлическую дверь, ведущую в небольшое ярко освещенное помещение с мигающим экраном в полстены. Парень прошел внутрь и сел в некое подобие кресла, с аккуратными оттисками ладоней на правом и левом подлокотниках. Положив руки ладонями вниз на подлокотники, юноша уставился на светящуюся в центре экрана зеленую точку. Точка как будто пульсировала, незаметно для обычного глаза становясь, то больше, то меньше. Одновременно с “ожившей” точкой по левой ладони Лэя побежали импульсы. Еще пара секунд и полная идентификация личности была завершена, под правой ладонью юноши появилась подвижная панель управления, с помощью которой он ввел в базу данных что он, студент УМВ следует на сверхскоростном космическом корабле в длительную поезду по историческим местам на разных планетах. Точка на экране погасла и бесшумно отворившаяся дверь вывела Лэя в зал ожидания.
Он достаточно быстро отыскал небольшую группу его сокурсников, собравшуюся возле кафе.
Лэй присел за стол рядом с Нико и Кэроном. Нико, решившая, что совместный отдых вполне поможет им с Лэем сблизиться, все остальное она списывала на сложный первый учебный год, тем более настроение Лэя заметно улучшилось после экзаменов. Она пила коктейль, смешно сжав трубочку губами, Лэй подумал, что ее лицо становиться похожим на мордочку кошки, и улыбнулся.
- Интересно, кто из преподов будет нас сопровождать… - Как-то тихо произнес Кэрон, будто говорил сам с собой. Он сидел, положив ногу на ногу, и помешивал свой кофе маленькой ложечкой.
- Хех, хочешь сказать, под какую степень надзора нас поместят? - Нико допила коктейль и, отставив пустой стакан в сторону, внимательно посмотрела на Кэрона.
- Ну, можно и так выразиться… - Парень усмехнулся. - Не хотелось бы, чтобы наш отдых превратился в подобие тюремного выгула.
- Да ладно тебе, не такие уж они изверги! - Вдруг громко произнес Лэй.
Кэрон и Нико одновременно удивленно воззрились на него. Лэй будто получил сзади, какой доской по голове.
- Хм, странный ты какой-то… - Нико немного отстранено смотрела на Лэя.
- И не говори, Нико, нас с тобой его будет сложно понять, последние несколько месяцев он сам не свой. - В голосе Кэрона явно звучал намек на то, что лучше бы Лэю им все рассказать. Но Лэй так ничего и не ответил, он сидел, уставившись в одну точку. Юноша вдруг понял, что именно толкнуло его вот так резко сказать в принципе не далекую от истины фразу. Мысли парня снова вернулись к тому, чем они были заняты вот уже почти восемь месяцев, Лэй понял, что ему грустно, причины своей грусти он не понимал, но решил для себя, что, наверно, это из-за того, что ведет он себя слишком глупо, и явно со стороны кажется каким-то чудаком. Лэй перевел взгляд на пустой стакан Нико, в котором еще таял лед.
- Кто-то тут сказал, что они уже дня два назад прибыли сюда и толи корабль подготавливали, толи какие документы оформляли, сам понимаешь, вся эта тягомотина с регистрацией на крупных планетах… - Голос Нико слышался где-то далеко, как будто в ушах у Лэя была вата.
Он для верности потряс головой и сфокусировал взгляд на лице девушки. Нико и Керон оживленно что-то обсуждали, но суть разговора все время ускользала от юноши. Он стал смотреть по сторонам, в зале было полным полно людей, занимающихся кто чем, и все они чего-то ждали, нового шатла, аэробусов в город, прилетающих родных, друзей, знакомых. Время вокруг словно зависло, двигаясь неспешно, и все это его движение отражалось на усталых лицах людей, видно было, что они хотят, чтобы оно двигалось побыстрее, но время, будто специально растягивалось в мгновения. Лэй переводил взгляд с одного лица на другое и в каждом находил эту печать ожидания, застывшее на секунду мгновение, и все лица становились, похожи, сливаясь в одну серую массу. Откуда-то сверху из динамика послышались отбиваемые электронным голосом компьютера сведения. И почти сразу же Лэй почувствовал, как до его руки дотронулась Нико.
- Эй, ты что заснул? - Она посмотрела ему в глаза с некоторым беспокойством. - Нам уже пора идти, слышал, объявили посадку.
- А, да… - Лэй понемногу приходил в себя.
Нико дернула парня за рукав рубашки, таща за собой. Лэй повиновался, позволяя ей затянуть себя в обычный водоворот снующих туда и сюда людей. Снова пройдя через какой-то терминал, их группа, миновав точно такую же, как в первый раз, трубу транспортера, оказалась у входа в корабль. Кто-то из обсуживающего персонала провел их внутрь и, пояснив где тут что, роздал ключи-карточки от кают. Лэй убрал в карман протянутую ему небольшую пластиковую карточку и прошел вместе со всеми вправо, где одинаковыми рядами по радиусу располагались каюты, в центре находился плоский круг лифта, по кромке которого то и дело пробегали белесые всполохи. Лэй достал карточку и, посмотрев на ряд строчек, набранных на ней, понял, что ему повезло оказаться на первом уровне. Космический корабль был прямоугольной формы с сильно загнутыми к головному отсеку двигателями. Внутри корабль постепенно сужался к голове, так, что в первых отсеках был только один уровень, а затем два и более.
Сидя в своей каюте, Лэй рассматривал план корабля. “Вот бы не запутаться, пока ходить по нему буду…” Как он понял, корабль был специально предназначен для таких вот длительных экскурсий и арендовался университетом уже несколько лет. Вздохнув, юноша отложил план в сторону и, выйдя из каюты, решил побродить по кораблю. Было где-то девять полдесятого и многие, поужинав, улеглись спать, а другие праздновали успешное начало путешествия в компании друзей. Лэй никуда не пошел, да не то чтобы не приглашали, просто хотелось побыть одному, и он, сославшись на головную боль, остался в своей каюте.
Покинув круглый коридор жилого отсека для студентов, он прошел по короткому ярко освещенному коридору мимо люка, через который они вошли на борт, сейчас люк был крепко закрыт и отделен полупрозрачной стенкой от основной комнаты, приглядевшись, парень заметил тонкую сеточку желтоватых нитей, опутавших эту стенку. Лэй подумал, что это, скорее всего, какая-то третья ступень защиты, на случай того, если разрушаться, не дай бог, две первые. Или какая сигнальная система. В тонкостях он решил не разбираться, в голове был какой-то туман, видимо от усталости. Поэтому юноша отправился дальше.
Изрядно побродив по каким-то проходам и коридорам, он вышел в такой же жилой отсек, но видимо для рабочего персонала. В коридоре было почти темно, горели только круглые маленькие лампы в углублениях под потолком. И Лэй пошел вдоль ровных рядов дверей с одинаковыми прорезями для ключей и кнопкой, открывающей дверь. Он смотрел себе под ноги, на сероватую поверхность пола, с крошечными отверстиями в полу. Просто чтобы было не так скучно идти, юноша старался шагать ровно между двух ровных темных полос разделяющих пол на три дорожки.
Перед глазами все сливалось в неспешно бегущую полосу, и Лэю вспомнилась так же бегущая вперед и вперед лента транспортера. Вдруг он остановился, вернее он попытался пройти вперед, но не смог. Лэй удивленно посмотрел на находящиеся перед его глазами чьи-то ботинки, они так не вписывались в спокойное и непрерывное бежание дорожек на полу, что Лэй никак не мог прийти в себя, он никак не ожидал встретить кого-то тут. Время снова растянулось и словно звенело, ожидая той минуты, когда снова она сможет пуститься в бег. Лэй поднял голову вверх.
И еле-еле удержался от того, чтобы от удивления не открыть рот. Перед ним стоял Тайлан собственной персоной, в общем, он тоже выглядел не менее ошарашено. Хотя через секунду мужчина тут же пришел в себя, и уголок его рта медленно пополз вверх, отчего у него на лице возникло что-то вроде хищной ухмылки.
- Какая приятная встреча… - Голос Тая словно обтекал юношу, находясь одновременно вокруг него и перед ним.
- Д-да, очень приятно. - Лэй на всякий случай сделал маленький шажок назад.
- Что ты тут делаешь так поздно? - Тайлан сделал зверское лицо.
- Я… я это… спать иду! - Ничего умнее Лэю в голову уже ни пришло.
- Тогда тебе в другую сторону. Ты что - заблудился? - В голосе мужчины проскользнула насмешка.
- Ага, немного. - Парень как-то виновато опустил глаза.
- Хочешь, зайдем ко мне посидеть? - Он мягко обнял юношу одной рукой за плечи, подталкивая к двери, напротив которой они стояли. Лэй кивнул, неожиданно легко соглашаясь. Тай вставил ключ в прорезь рядом с ручкой, и желтоватый огонек сменился зеленым, дверь с легким шорохом отъехала в сторону, и они вошли внутрь. В комнате было темно, единственное окно-иллюминатор было закрыто светонепроницаемой задвижкой. Лэй невольно поежился, но тут рука Тайлана нащупала пульт управления, и под потолком зажегся ровный ряд плоских лампочек. Парень зажмурился от яркого, после полутьмы коридора света, стремительно проникающего во все уголки и прогоняющего темень, как старый снег собиравшуюся в углах комнаты. Мужчина жестом указал на небольшой столик как раз около окна, приглашая Лэя сесть, а сам, снова нажав несколько кнопок на пульте, притушил свет. Юноша отодвинул легкую задвижку, открывая полное звезд пространство. Тайлан сел на стул напротив и тоже смотрел на почти не меняющуюся картину звезд. Некоторое время они молчали, а потом Тайлан как-то тихо и растягивая слова произнес.
- Ровная, ровная бездна, где не за что даже зацепиться взгляду… И эти звезды, словно приколотые булавками бабочки, еще живые, но умирающие с каждым новым движением своих прекрасных крыльев. Стой лишь разницей, что умирают звезды много дольше, чем бабочки…
Лэй отстранено посмотрел на него, в смысл слов он не вслушивался, просто улавливал интонацию и звучание голоса Тая.
- Ты все читаешь свои книги? - Мужчина выделил голосом слово книги.
- А? Да… - Ответил Лэй, и как-то испуганно огляделся, спохватившись, что сказал явно лишнее.
Тайлан усмехнулся.
- А ты не меняешься, все такой же беспечный… - Он вздохнул. - Ты чем-то напоминаешь мне своего отца, он был такой же… мало думал о последствиях…
- Вы… ты… знал моего отца?! - Юноша окончательно поборол сонливость и удивленно уставился на Тая.
- Хм, да, как я уже успел сказать. - Так же негромко ответил он.
Лэй хотел было еще что-то спросить, но мужчина остановил его, приложив палец к губам. Парень послушно замолчал.
- Несмотря на то, что мне не так много лет, незадолго до смерти твоего отца я познакомился с ним, где и при каких обстоятельствах теперь уже не важно… - при этих словах в глазах Тая промелькнула какая-то злобная искорка, он немного помолчал и продолжил: - Твой отец был удивительным человеком и все же слишком доверчивым и прямым для того пути, который выбрал. Как я и думал, та книга, которую ты так неосторожно забыл, принадлежала именно ему. Интересное наследство он тебе оставил. - Тай усмехнулся, но в его усмешке была непонятная юноше горесть.
- Думаю, ты и сам догадался, что твоего отца просто убили… - Тайлан сцепил руки на уровне лица и положил на них подбородок.
- Значит, это правда… - Лэй покачал головой. - Я в это время заканчивал высшие классы, а о смерти отца мне рассказал дядя. Он сказал, они перерыли весь дом, чуть ли стены не попроламливали. Я тогда весь в экзаменах был, как-то не придал его словам значения, а потом, когда вернулся забрать вещи, вспомнил об отцовском тайнике, там то и была книга.
В комнате снова повисло молчание. Тай смотрел поверх головы Лэя в дальний угол комнаты, будто обдумывал коротенький рассказ юноши. А Лэй молчал, не зная, что еще можно добавить и понимая, как мало он знал о своем отце. Наконец, мужчина глубоко вдохнул воздух, переводя взгляд на парня.
- Не волнуйся, все образуется, ты еще совсем молодой и, надеюсь, не станешь повторять ошибок прошлого. - Тайлан явно намекал на то, что лучше бы ему, Лэю, держаться подальше от всего этого, а то хуже будет. Юноша беспомощно улыбнулся.
На этом их разговор закончился. Несколько дней Лэй вообще никуда не ходил, кроме как поесть, читая книгу отца и больше думая о том, какое отношение ко всему этому имеет Тайлан. Чем больше он об этом думал, тем тревожней ему становилось. Лэй ясно понимал ,что однажды с Тайланом может случиться тоже, что случилось с его отцом, и от этого ему делалось страшно. Он попытался снова найти Тайлана, ходил к его комнате-каюте, но застать там мужчину никак не мог.
Сотни раз прогонял он в голове, что скажет Тайлану при встрече, и о том, что он чувствует и о том, как беспокоиться за него. Но прошло вот уже больше недели, а Тайлан будто провалился под землю. Иногда Лэй думал, может Тай специально избегает встреч с ним, понимая, что его рассказ не оставил бы парня равнодушным. Между тем корабль приближался к первой своей остановке, на пограничной планете Сенирон, одно из первых в числе заселенных колонистами, покинувшими Землю. Дальше на огромные расстояния уже не было жилых планет, и лежал Запретный сектор.
В эту ночь Лэй никак не мог заснуть, ворочался с боку на бок, считал до тысячи, ничего не помогало. Сон словно решил оставить его, даже усталости, к которой за учебное время он так привык и которая по вечерам часто напоминала о себе, не чувствовалось. Наконец, юноша поднялся и, одевшись, пошел походить. Такие вот бесцельные прогулки помогали отвлечься от нехороших мыслей. Лента пола между двумя одинаковыми стенами, в эту часть корабля Лэй не заходил еще ни разу. Коридор шел прямиком к рубке управления полетом, обычно там никого не было, корабль, установленный на автопилот, сам выполнил необходимые команды. Пройдя немного по темному коридору, парень заметил, что дверь в рубку приоткрыта, и оттуда выбивается бледная полоса света. На минуту Лэй замер, прислушиваясь, но спереди не доносилось не звука. Как-то поборов страх, он решился пройти вперед. Узкая полоса света все приближалась, пока Лэй не поравнялся с широкими дверями, одна из которых, отъехав в сторону, давала проход свету. Ничуть не замешкавшись, он шагнул внутрь. Сначала ему показалось, что в рубке так же темно, но потом глаза привыкли к лившемуся отовсюду рассеянному свету. Вмиг, казавшаяся одной темной массой, комната приобрела четкие очертания. Спиной к нему стоял Тайлан, правая его рука была отведена далеко в сторону, и от нее начиналось множество тонких синеватых нитей, паутиной опутавших комнату. Мужчина был очень сосредоточен и, похоже, не заметил чужого присутствия. Лэй еще немного осмотрелся, в кресле, как-то устало, свесив руки, сидел один из деканов и тупо кивал головой. В этот миг голову Лэя будто сдавило железными тисками, и он, вскрикнув, упал на пол. Боль разорвала сознание надвое.
Юноша медленно приходил в сознание, он открыл глаза и уставился в потолок. В голове будто разорвалась маленькая, но очень мощная бомба. Тук-тук, тук-тук - стучала в висках кровь, боль то нарастала, то снова убывала, сосредотачиваясь где-то внутри. С усилием Лэй приподнялся на локте. Он лежал в какой-то комнате, накрытый одеялом. Наверху тревожно мигала полу притушенная лампа. Парень поднялся и неровными шагами направился к двери. Еще пара шагов, перед глазами начинают плавать темные круги. Лэй схватился за дверь, как утопающий за спасательный круг, но она отъехала в сторону. Тайлан еле-еле успел подхватить падающего юношу на руки.
- И куда, интересно, ты собрался в таком состоянии? - голос мужчины звучал немного обеспокоено. Лэй промычал в ответ что-то невразумительное. Тай вздохнул и отнес его обратно на кровать.
- Сильно болит? - Он положил руку к нему на лоб.
Парень кивнул.
- Да, не вовремя ты появился. - Тайлан достал сигарету и закурил, изредка выпуская облачка сизого дыма вверх.
- Что… что вы там делали? - Лэй широко раскрытыми глазами смотрел на Тайлана.
- Хм… ты как всегда задаешь слишком много вопросов. - Мужчина притушил сигарету о край кровати, на металле остался круглый след. Он наклонился над Лэем, упираясь на руку.
- Ты бы лучше поспал, завтра начнется эвакуация, а то иначе ты и двух метров по коридору не пройдешь. - Он улыбнулся.
- Эвакуация?!? - Лэй приподнялся. - Что-то произошло? Почему ты не хочешь ничего рассказывать?
- Тебе завтра расскажут сполна. Можешь за это не волноваться. - Брови Тайлана сошлись к переносице, делая его лицо зловещим.
- Тай, а ты что не собираешься завтра идти? - Юноша перевел взгляд на руку мужчины, сжимающую тонкую ткань одеяла. Он ничего не ответил, и собрался подняться, показывая, что на дальнейшее продолжения этого разговора парень может не рассчитывать. Лэй окончательно поднялся и обнял Тайлана за шею, нежно прижавшись губами к его губам. Тай осторожно обнял его, но прежде, чем он успел ответить на столь внезапное проявления чувств, Лэй немного отстранился и сбивчиво проговорил:
- Если, если, ты остаешься, то и я остаюсь… - Он смотрел прямо в глаза Тайлану.
Мужчина только покачал головой.
- Ты, конечно, сам волен выбирать свою судьбу, но мне бы не хотелось брать ответственность за твою жизнь на себя. Я бы мог сейчас стукнуть тебя по голове чем-нибудь тяжелым.
Лэй сглотнул, бросив взгляд на спокойно стоявший невдалеке стул.
- … А потом запихнуть в спасательный модуль. Но что-то подсказывает мне, что лучше мне оставить право выбора за тобой.
Он внимательно посмотрел на юношу, доверчиво заглядывающему в его глаза.
- Эх, наверно, я становлюсь старым, раз уже не могу подумать трезво, безо всяких эмоций. - Он виновато улыбнулся.
Тайлан посмотрел на часы.
- Мда… Уже довольно поздно… Пора бы спать ложиться. - Он зевнул и начал раздеваться. Побросав вещи на стул, Тай критически оглядел узкую кровать.
- Хех, не соблаговолишь ли подвинуться.
Лэй высунул нос из-под одеяла и покраснел.
- Тебя что-то смущает? - Спокойным голосом поинтересовался мужчина, ложась рядом с ним.
Лэй сразу же пожалел, что согласился остаться наедине с Тайланом. Тай по-хозяйски прижал хрупкое тело юноши к себе.
Сегодня Лэй неожиданно быстро заснул. Он спал, и ему было хорошо и спокойно, словно он плавал в теплой воде. Он спал, и ему снился сон.
Во сне Лэй и его отец сидели в их маленькой, но уютной гостиной у разожженного камина. Отец рассказывал ему про Землю, про прошлые времена. А Лэй слушал и слушал, он мог часами вот так сидеть и слушать эти старые, казавшиеся совершенно нереальными в их век истории-сказки. Ему было сложно представить, как когда-то люди совсем не знали магии, не могли летать с одной планеты на другую. Это казалось глупым, даже смешным. Лэй сидел и смотрел на огоньки пламени, пляшущие в камине, как они обвивали тонкими нитями одно полено за другим, и дрова с сухим треском пылали и источали тепло. Было так хорошо и уютно, Лэю показалось, будто он даже чувствует запах маминых пирогов. Он плохо помнил мать, только по фотографиям и пленкам, которых на удивление было немного. Юноша внезапно понял, что ему страшно. Страх тихо подобрался сзади и теперь давил на все ощущения невидимым прессом, искажая все вокруг.
Он внезапно понял, что они с отцом сидят в каком-то туннеле, странном, построенным из неизвестного Лэю материала, красноватых небольших прямоугольников. Вокруг куда не кинешь взгляд, везде была тьма, только небольшое пятно света от камина и все. Лэй оглянулся назад. Отец что-то рассказывал, листая страницы книги. Но его слов Лэй не слышал, он только слышал неясный все приближающийся шум. И ему стало страшно. Страх заставил его отступить назад, уронив стул, который с гулким грохотом откатился к камину. А затем, круто развернувшись побежать вперед, мимо отца, который ничего не замечал. Дальше, дальше во тьму. Он бежал долго, пока совсем не выбился из сил. Лэй прислушался, кажется, сзади было тихо. Юноша облегченно перевел дыхание. И вдруг холодная липкая паутина упала сверху, опутав все его тело. Лэй закричал. Он звал на помощь, но тьма туннеля отзывалась лишь жалким эхом. Он пытался выбраться, безуспешно дергая то ногами, то руками, но сеть была крепка. Так продолжалось несколько долгих мгновений. И тут Лэй проснулся.
Он открыл глаза и вздохнул с облегчением. Повернув голову немного в бок, он увидел Тайлана, сидевшего на стуле и попивающего кофе.
- Доброе утро. - Тай поставил чашку на стол. - Как спалось?
- По правде, говоря - плохо. - Лэй встал и начал одеваться.
- Хм? - Мужчина внимательно оглядел его с ног до головы.
- Да ничего особенного, кошмарики всякие. - Лэй широко улыбнулся, и застегнул последнюю пуговицу рубашки. Тай улыбнулся в ответ.
- Ну, тогда пошли со мной, кажется, все уже поспешили удалиться, спасательных модулей я, по крайней мере, уже не чувствую.
Парень кивнул, и они отправились в рубку.
Там все было, как и вчера, за исключением того, что не было перепуганного до смерти декана.
Всю рубку оплетали тонкие синеватые нити, иногда подрагивающие, словно по ним пробегали невидимые глазу импульсы. Тайлан спокойно прошел к креслу пилота и опустился в него. Юноше же пришлось пару-тройку раз нагнуться или перешагнуть через нити, прежде чем он тоже сел на соседнее кресло.
- Тай, я все хотел спросить, что это такое. - Он кивнул головой в сторону нитей.
- Ах, это… эти нити связывают мое сознание с кораблем. - Он улыбнулся. - Извини за тот раз, на тебя подействовала система защиты, вообще, ее нельзя сломать, не повредив корабля. На это то я и рассчитывал. - Он победно улыбнулся.
- Значит мы здесь теперь совсем одни? - Парень поежился, находиться одному, ну почти, в таком огромном корабле не очень то приятно.
Будто прочитав его мысли, Тай откликнулся.
- Да, но как только мы покинем этот сектор, большая половина модулей будет отсоединена.
Лэй кивнул и уставился на мерцающий экран, по которому все время бежали какие-то цифры и сообщения. В углу экрана мерцала красная лампа. Лэй пригляделся к бегущей строке.
Внимание, внимание! Вы входите в Сектор №01-01х. Немедленно поверните обратно. Вы входите в “Запретный Сектор”. Немедленно поверните обратно.
- Так вот куда мы летим! – У Лэя на минуту округлились глаза.
- Ха-ха, а ты думал? Ну что не страшно? – Тай, облокотившись на спинку кресла, весело поглядывал на него.
- Да нет, не страшно, просто никогда не думал, что такое может случиться со мной. – Парень во все глаза смотрел в боковой иллюминатор, как будто хотел там увидеть Землю, хотя до нее было еще далековато.
- Жизнь такая штука, что случиться может все что угодно… - философски пробормотал себе под нос Тайлан, нажимая какие-то кнопки на пульте.
Они молчали. Лэй разглядывал схемы мелькавшие на темном экране, как он догадывался - это были схемы строения корабля, хотя уверенности в этом у него не было, в чем-чем, а в технике он всегда понимал плоховато. Удостоверившись, что ничего интересного, с этими схемами произойти не может, парень переключился на созерцание сосредоточенного профиля Тайлана. Мужчина сидел, внимательно прослеживая передвижение схем на экране, изредка нажимая то ту, то другую кнопку. Вид у Тая был таким серьезным, что юноше неволно вспомнились лекции и учебное время. Лэй зевнул и поудобнее устроился в кресле, намереваясь вздремнуть чуток.
Не успел он даже прикрыть глаза, как по экрану пробежал ряд красных огоньков и тревожно заверещал какой-то механизм спрятанный где-то под пультом управления.
- Черт возьми! - Голос Тайлана был недовольным.
- А?! Что-то не так? - Юноша обеспокоенно приподнялся на кресле и приням более менее горизонтальное положение, поглядел на Тая.
- Еще бы! В седьмом отсеке зафиксированны люди! - С этими словами Тайлан хорошенько врезал кулаком по пульту. - Только подумать! Нет надо же! Такое чувство, что просто не хватило эвакуационных капсул и этих вот, - он указал пальцем на мигающие точки внутри одной из схем, - осавили под мою ответственность!
- И что теперь придется поворачивать назад? - В голосе Лэя была какая-то неуверенность.
- Вот еще! Прямо в лапы пограничным войскам?! - Тай начинал злиться. - Ни за что на свете! В конце концов долетим до Земли, высадимся, а этих отправим прямой наводкой к ближайшей населенной планете! - Немного успокоившись продолжил он.
Мужчина нажал какую-то кнопку на пульте и зеленые точки замигали ярче двигаясь по направлению к рубке.
- Ну вот и славно… теперь можно продолжить отсоединение отсеков! - Тайлан расслабился в кресле, экран вернулся в первоначальный вид, как будто и не изменялся.
Через некоторое время дверь в рубку отъехала в сторону, издав противный шипящий звук.
На пороге стояли человек двенадцать студентов, с удивленно-испуганными лицами. Лэй поднялся с кресла, но подойти не решился. Тут откуда-то сзади, расталкивая находившихся в ступоре людей, протолкалась Нико.
- Лэй… Лэй! Что тут происходит… ? - Голос девушки немного подрагивал.
Юноша собрался было ответить, но Тайлан перебил его.
- Ничего такого, чему следовало бы радоваться… - произнес он.
Нико испуганно посмотрела на него.
- Что я хочу сказать.. вас просто оставили здесь, не хватило места! - В голосе мужчины слышались жесткие нотки.
- Как… как это так? - Подал голос высокий парень, стоявший справа от Нико.
- Очень просто… - устало проговорил Тай, - не было достаточно эвакуационных шатлов.
- А что тогда вы здесь делайте?? - Нико, собрав силы, в упор посомтрела на мужчину.
- А это уже лично мое дело… или вам так не кажется, милочка?
- Но по-моему мы имеем право распоряжаться собственной жизнью! - Девушка сделала пару шагов вперед. - Почему мы должны лететь незнамо куда? Что вообще такое происходит!?
- Ну почему же сразу и “незнамо куда”, мы летим на Землю, тут уж ничего не попишешь.
Произнес Тайлан с некоторой издевкой.
Добрая половина студентов схватилась за стенки. Нико так и осталась стоять на полпути к пульту управления. Глаза ее расширелись. Лэй все это время стоял не производя ни единого звука. Ему было страшно. Еще ему казалось, что он виноват перед всеми, за то, что он заодно с Тайланом. Когда Тайлан совершенно невозмутимым тоном, словно говорил о завтрашней лекции, указал всем цель полета, у Лэя невольно навернулись на глазах слезы, он прекрасно понимал и чувствовал, что значит для других это слово из нескольких букв - Земля…
О Земле им никогда не рассказывали много, обрывки истории, больше похожие на мифы или сказки, вот и все, чем могу довольствоваться современный человек. Земля была тайной, загадкой. Одновременно притягивающей и отталкивающей. И еще вокруг этого слова всегда витал призрак страха и смерти. Слухи о тех, кто омелился потревожить покой колыбели человечества, были далеко не самые жизнерадостные. Этими то “пропавшими безвести” людьми и удерживались любые попытки лететь к Земле. Пойзже был издан закон, вообще запрещающий пересекать границу “Запретного сектора”. С тех пор Земля стала казаться людям опасной планетой, что заставляло всех относиться к ней с некоторым благоговенным уважением, граничащим со страхом. Легко управлять даже самой огромной массой испуганный созданий, в общем правительство добилось того, чего хотело и разговор на это был закрыт.
Постепенно вошедшие оправились от первого шока, только теперь в их взгладах скользила некоторая обреченность. Это не осталось не замеченным и Тайлан довольно жизнерадостно заметил.
- Перестаньте вешать носы раньше времени, вас же никто не заставляет спускаться на Землю. Вот прилетим, высадимся, а вы на этом же кормабле обратно и улетите. Никто не в обиде, всем хорошо. А пока предлагаю всем пойти отдохнуть в ближайших каютах, пут ьеще не близкий, так что почем зря страдать я не советую. - Он замолчал и, порвернувшись к экрану, снова занялся каким-то своими делами.
Студенты потихоньку покинули рубку. Осталась лишь Нико, которая смотрела на Лэя.
Поняв, что девушка хочет поговорить с ним наедине, Лэй бесшумно подошел к ней и, взяв
за руку, отвел в коридор.
Они стояли у небольшого прямоугольного иллюминатора. За ним были россыпи звезд, как на картинке. Звезды не двигались, словно застыли. Казалось будто все остановилось и корабль не двигался, а просто висел в пространстве, завязнув, в этом темном вакууме.
Первой начала разговор Нико.
- Лэй, может ты все-таки объяснишь, что такое случилось. И почему, - он осеклась, - ты вдруг оказался в рубке вместе с ним.. - последние слова девушка произнесла уже совсем тихо, еле различимо.
- Думаю, и так было уже достаточно сказано. Мы летим к Земле, - юноша помолчал, - он и я.
- Но зачем? Зачем тебе это нужно?! Лэй!? - Нико резко развернулась к нему и сжала ткань его рубашки, в уголках ее глаз блестели маленькие слезинки.
- Потому что так надо… - голос Лэя звучал глухо, издалека. - Мой отец всю жизнь хотел попасть на Землю, он всю жизнь был в тайном обществе… И Тайлан он тоже член этого общества… кроме того… - Лэй прикрыл глаза, - кроме того, он знал моего отца и я…
Продолжить он уже не смог. Нико уткнувшись лицом ему в грудь, тихо всхипывала.
Лэй механически погладил ее по голове. Он чувствовал будто вот-вот потеряет всякую связь с этим миром и погрузиться в некое странное подобие сна. Все казалось ему таким далеким и неважным. Нико перестала всхлипывать и отстранилась.
- Неужели тебе совсем нечего терять? - Она с какой-то надеждой заглянула в его глаза.
Лэй поачал головой.
- Ты совсем не понимаешь… - Он еле слышно вздохнул. - Думаю, нет больше смысла говорить об этом… я решил, как решил. Поздно уже что-то менять. - Последнее предложения юноша произнес с нажимом.
Нико только развела руками.
- Я не знаю, что заставило тебя сделать такой выбор, - она сделала ударение на слове “такой”, - но не думаю, что он был парвильным…
Она повернулась и пошла понаправлению к каютам. Лэй посмотрел ей вслед, проследив глазами, как она скрылась за углом. Облокотившись на стену рядом с иллюминатором, он еще долгое время стоял в коридоре. В голове было совсем пусто, никаких мыслей, никаких эмоций, одна пустота. Там его и нашел Тайлан.
- Чего стоишь с таким отсутствующим видом? - Голос мужчины звучал тихо.
- Да так ничего… - Лэй оторвался от подпираемой им стенке и сделал шаг навстречу Таю.
- Если ты не уверен, что хочешь идти со мной на Землю, то у тебя еще ест ьвремя передумать… - Он положил руки парню на плечи, придвигая его ближе к себе.
Лэй молчал. Он смотрел на нависшее над его лицом, лицо Тайлана и понимал, что даже если бы он сильно хотел изменить свое решение, то все равно не смог бы. Юноша медленно поднял руки и обвил руками шею мужчины. Ресницы, дрогнув, опустились. А губы Лэя приблизились к губам Тайлана. На секунду, снова колеблясь, он так и застыл, чувствуя дыхание мужчины. Но потом нежно поцеловал застывшего Тая. Сначала ему показалось, что так ничего и не измениться, но Тайлан ответил на его поцелуй. Руки мужчины скользнули вниз. Обнимая юношу за талию, прижимая в себе, так что Лэю было трудно вдохнуть. Требовательные губы Тайлана осторожно касались его губ, то приближаясь, то отрываясь от них.
Корабль набирал скорость, сбросив добавочные отсеки. Звезды все так же застывшие за бортом, тревожно мигали, словно предупреждая о чем-то. Корабль с каждой минутой все ближе и ближе приближался к Земле.
Конец второй главы.